地球上で見つかった隕石の多くは、4億6000万年以上前に太陽系で起こった1回の巨大衝突の残骸であると考えられています。 しかし、研究者たちはこの衝突の前に地球に落下した隕石に力を注いだ後、これらの初期の宇宙岩の組成が今日のサンプルとは著しく異なることに気づきました。
「過去に地球に衝突した隕石の流れは、現在見られるものとは大きく異なることがわかりました」と、研究の筆頭著者であるフィリップ・ヘックは述べています。 「過去1億年にわたって地球に落下した隕石を見ると、全体像はわかりません。 雪の降る冬の日を見て、夏は雪がまったくないのに、毎日雪が降っていると結論付けるようなものです。
地球に衝突したさまざまな隕石を研究することにより、科学者は、太陽系の基本的な構成要素がどのように形成され、進化したかについての理解を深めることができます。
「この研究を行うまで、古代の地球への隕石の流れについてはほとんど何も知りませんでした」と、スウェーデンのルンド大学の共著者であるバーガーシュミッツは述べています。 「しかし、伝統的な見方は、ソーラーシステムは過去5億年にわたって非常に安定しているというものです。 しかし、なぜ、4億6700万年前の隕石の流れが今日の観測と大きく異なるのか。
大きな影響が出る前の隕石の流れを正確に知るために、ヘックと彼の同僚は、4億6600万年以上前に落下した隕石を研究しなければなりませんでした。 そのような発見はまれですが、チームはマイクロメテオライト(過去に地球に落下した直径2mm未満の宇宙岩の小さな粒子)でそれらを見つけることができました。 ロシアの同僚の助けを借りて、ロシア連邦の領土にある川の1つの谷に今日隠されている古代の海底からの岩のサンプルが研究されました。 石を酸に溶かした後、科学者は石の中の微細なクロマイト結晶を特定することができました。
「クロムスピネル-ミネラルクロマイトを含む結晶は、何億年も経っても変化しません」とヘックは説明しました。 「この不変性を考えると、マイクロメテオライトを正確に作成したものを特定することができました。」
科学者によると、過去に地球に落下したさまざまな種類の隕石についての知識は、小惑星帯がどのように形成され、太陽系にどのような衝突があったかをよりよく理解することを可能にします。
出典：phys
