いわゆる「居住可能ゾーン」(生命の存在の可能性の主な基準として、惑星上の液体の水の存在に条件が潜在的に適している星の周りの領域)は、地球外の生命の探索に最適であると考えられています。
新しいNASAの研究は、そのような惑星のリストを大幅に制限しています。 エージェンシーの科学者は、これらのゾーンのいくつかは、若い赤い矮星に固有の頻繁な星の噴火、つまり大量の星の物質と放射線の宇宙への放出のために、実際には生命を支えることができないと指摘しています。
新しいモデルに基づいてこの概念を構築したNASAの科学者の学際的なチームは、外惑星の大気を脅かし、酸素の損失につながる恒星の活動の影響を考慮して、居住可能なゾーンを正確に決定する方法を見つけるという課題を設定しました。 この研究は、2017年2月6日にAstrophysical JournalLettersに掲載されました。
「生命を発達させ、支えることができる外惑星を見つけたいのなら、どの星がこれに最適な候補であるかを見つけなければならない」と、記事の筆頭著者であり、グリーンベルトにあるNASAのミッションコントロールセンターの科学者であるウラジミールハイラペティアンは述べた。 「どのような親の星が必要かを理解することによってのみ、この問題の理解に近づくことができます。」
星の周りの居住可能なゾーンを決定するために、天文学者は伝統的に星からの熱と光の放射の程度を考慮してきました。 私たちの太陽よりも重い星はより多くの熱と光を生み出すと信じられているので、それらの居住可能ゾーンは遠くにあり、逆に、より小さくて冷たい星の居住可能ゾーンはより近くにあります。
熱と可視光に加えて、新しい研究は、星がX線と紫外線放射、ならびに軌道を回る惑星の宇宙気象を特徴付けるフレアや冠状物質の放出などの恒星の噴火を放出することを示唆しています。 この放射の考えられる結果の1つは、いわゆる大気侵食であり、その間に高エネルギー粒子が水の成分である水素や酸素などの大気分子を宇宙に引きずり込みます。 Hayrapetyanの居住可能ゾーンの新しいチームモデルでは、この効果が考慮されるようになりました。
「若い赤い矮星の軌道にある惑星の結果は非常に悲観的ですが、今ではどの星がより住みやすい見通しを持っているかについての理解が深まりました」とHayrapetyanは言いました。 「私たちが親星に要求するほど、私たちの太陽は地球上の生命を支える親星の最良の例の1つであることが理解されるようになります。」
出典：NASA
