Nature誌に本日発表された新しい研究によると、天文学者は強い磁場を持った中性子星から発せられるラジオジェットを発見しました。これは現在の科学的証拠に基づいて不可能と考えられていました。
アムステルダム大学の研究者が率いる科学者のチームは、ニューメキシコで非常に大きなアレイを備えたカールG.ヤンスキー無線望遠鏡とNASA宇宙望遠鏡を使用して、Swift J0243.6 + 6124として知られる物体を観察しました。その後、予期しない結論に達しました。 研究の共著者であるカーティン大学の国際電波天文学研究センター(ICRAR)のジェームズミラージョーンズ准教授によると、「中性子星は恒星の死体です」。
巨大な星が燃料を使い果たして超新星が発生し、星の中央部分が自重で崩壊すると、それらが形成されます。 この崩壊により、星の磁場は私たち自身の太陽の数兆倍に増加し、その後、数十万年にわたって徐々に弱まります。
研究を主導したアムステルダム大学の学生ジェイコブ・ファン・デン・アイインデンは、近くのコンパニオンスターから軌道上に中性子星とブラックホールが時々見つかると述べました。
「コンパニオンスターからのガスは、中性子スターまたはブラックホールに供給し、光の速度に近い速度で移動する強力なジェットで材料の一部が爆発すると、壮大な効果を生み出します」と彼は言いました。
天文学者は何十年もの間ジェットの存在を知っていました、しかし今のところ彼らははるかに弱い磁場を持つ中性子星から発するジェットを観察しただけです。 一般的な理論は、十分に強い磁場は、材料がジェットを形成するために中性子星に十分に近づくのを妨げるというものでした。
「ブラックホールは、衛星から少量の物質しか吸収しなかったとしても、強力なジェット機を発射する際の誰もが認めるお気に入りと見なされていました」とヴァンデンアイデンデン氏は述べています。 しかし、中性子星に属するかすかなジェットは、星がその仲間から非常に高速でガスを消費するときに見ることができるほど明るくなります。 私たちが研究した中性子星の磁場は、私たち自身の太陽の磁場の約10兆倍強いので、非常に強い磁場を持つ中性子星から発するジェットを観測したのはこれが初めてです。 この発見は、まったく新しいクラスのジェット源を私たちに提示します。
世界中の天文学者は、ジェットの原因と、ジェットが宇宙に放出するエネルギーの量をよりよく理解するためにジェットを研究しています。 記事の著者によると、ジェットは、中性子星とブラックホールによって生成された大量の重力エネルギーを環境に戻すのに非常に重要な役割を果たします。 強い磁場を持った中性子星からのジェットの探索は、天文学者が期待したものとは逆になり、これらの現象の性質がまだ完全には理解されていないことを示しています。
