月には大気がありませんが、酸素が大量に供給され、表面のほこりと酸化物の形で混ざっています。
昨年、科学者たちは月の塵(レゴリス)から酸素を抽出する方法に関する記事を発表しました。 最初のプロトタイプ酸素プラントは、この抽出をより大規模に試みます。
この方法がうまくいけば、月での将来の任務を支援するための重要なリソースを人間に提供し、おそらく私たちの衛星に長期的な基地やコロニーを設立することさえ可能にするでしょう。
P.キャリル/ ESA
「独自の機器を使用することで、レゴリスシミュレーターから抽出された酸素を質量計で測定することにより、酸素の生成に集中できます」と、スコットランドのグラスゴー大学の化学者BethLomaxは述べています。
「月にある資源から酸素を得る能力は、呼吸と地元でのロケット燃料の生産の両方にとって、将来の月の入植者にとって明らかに非常に有益です。」
オランダの欧州宇宙庁の欧州宇宙研究技術センターに設置された施設は、Lomaxと彼女の同僚によって開発された方法を使用します。
月のレゴリスのサンプル(月の表面からのほこり、岩、汚れ)に基づいて、この材料は確かに酸素が豊富であることがわかります。 酸素はレゴリスの重量の40から45パーセントを占めます。
月のレゴリスと呼ばれる、地球上で作られた月のレゴリスのレプリカを使用して、酸素を抽出する方法を理解する試みがなされてきました。 Lomaxのチームは、溶融塩電解と呼ばれる手法を使用してすべてを変更しました。
まず、レゴリスをメッシュバスケットに入れます。 電解質である塩化カルシウムを添加し、材料が溶けない温度である約950℃に加熱します。 次に電流を流します。 これにより酸素が抽出され、塩がアノードに移動し、そこから簡単に除去できます。
Lomax et al。、Planetary and Space Science、2019
この方法では、レゴリスから最大96パーセントの酸素を抽出できます。 追加のボーナスとして、このプロセスで残った材料は金属合金の混合物です。
「これは、これらのうちどれが製造可能な最も有用な合金であり、どの用途を選択できるかを見つけるためのもう1つの有用な研究ラインです」と欧州宇宙局の科学者AlexanderMeuressは述べています。
もちろん、究極の目標は、シミュレーターではなく、実際の月のレゴリスを使用して、月自体を操作できるオブジェクトを作成することです。
「ESAとNASAはミッションで月に戻ってきましたが、今回は滞在します」とESAの構造、機械、材料の責任者であるTommasoGidiniは述べています。
「したがって、私たちはエンジニアリングアプローチをその場での月の資源の体系的な使用にシフトしています。 私たちは…月に、そしておそらく火星にいつか、持続可能な人間の存在を追求して取り組んでいます。
出典：写真：NASA
