酸素は地球上の生命にとって非常に重要です。 私たちはそれを吸い込み、細胞は生き、酸素がなければ即座に死にます。 地球上のすべての多細胞生物は、何百万年にもわたって酸素を使用して進化してきました。
しかし、深呼吸をしてください。サーモンの筋肉組織に生息する細胞数が10未満の小さな寄生虫であるHenneguyasalminicolaについて話す必要があるからです。 おたまじゃくしのような寄生虫は、呼吸のような些細なことをしません。 いいえ、H。salminicolaは、酸素を必要としない最初の多細胞動物のようです。
イスラエルのテルアビブ大学の動物学者であるドロシー・フーション氏はプレスリリースで、「好気性呼吸は動物では一般的であると考えられていたが、今ではそうではないことを確認した」と述べた。
Hoochonと国際的な研究者のチームは、National Academy ofSciencesのジャーナルProceedingsに掲載された研究でH.salminicolaのすべての遺伝子を調べて配列を決定しました。 彼らは、寄生虫が「呼吸」に必要なDNA機構を欠いていることを発見しました-それはミトコンドリアを欠いています。 ミトコンドリアは、酸素を使用してエネルギーを生成するため、セルの「パワーハウス」と呼ばれることがよくあります。 それは(ほとんど)すべての細胞とDNAの中にある小さな工場のように見えます。
この発見は、種のゲノムを調べたチームにとって偶然でした。 彼らがミトコンドリア遺伝子を探し始めたとき、彼らは手ぶらで戻ってきました。
「私たちの発見は、進化が奇妙な方向に進んでいる可能性があることを示しています」とフーション氏は語った。 「好気性呼吸が主なエネルギー源ですが、それでもこの道をたどらない動物を見つけました。」
いくつかの単細胞生物は、酸素なしで生きる能力を発達させ、またミトコンドリアを欠いています。 多くのバクテリアや原生動物は、熱水ベントの近くの海底に見られるものや、体内に生息するいくつかの人間の病原体など、酸素なしで存在する可能性があります。 酸素の代わりに、発酵からエネルギーを得たり、水銀や鉄などの他の分子を使用したりします。
しかし、H。サルミニコラがどのようにエネルギーを生成するかはまだ不明です。 Hoochonは、寄生虫がサケ細胞から酸素を得る可能性があるか、科学者が過去に記録した方法と同様の方法を開発する可能性があると推測しています。
出典：写真：Stephen Douglas Atkinson
