1802年、ドイツの天文学者ハインリッヒオルバースは、メイン小惑星帯の惑星であると彼が考えたものを観察しました。 時が経つにつれて、天文学者はこの宇宙体をパラスと呼びます。これはギリシャの戦士の女神アテナの別名です。
その後、メインベルトでさらに多くの小惑星が発見された結果、パラスはセレスとベスタに次いでベルトで3番目に大きい大きな小惑星として再分類されます。
何世紀にもわたって、天文学者はパラスをよりよく見て、そのサイズ、形、および組成についてさらに学ぶことを目指してきました。 世紀の変わり目に、天文学者はそれが圧縮されたスフェロイド(細長い球)であると結論付けました。
国際チームによる新しい研究のおかげで、パラスの最初の詳細な画像がついに撮影され、その形状が「ゴルフボール」のようなものであることが示されました。つまり、かなりくぼんでいます。
フランスのLaboratoired'Astrophyisque deMarseilleのPierreVernazzaは、世界中の21の研究機関のメンバーを含むチームの主任研究員でした。
MITの地球大気惑星科学部門のフェローであるMikaelMarssetは、この研究の筆頭著者でした(最近、Nature Astronomy誌に掲載されました)。
何世紀にもわたって、天文学者は、パラスが主な小惑星帯のほとんどの物体と比較して非常に傾斜した軌道で回転することを知っていました。 これらのオブジェクトのほとんどは、太陽の周りの同じほぼ楕円形の経路をたどり、軌道の傾きは30°未満ですが、パラスの軌道は太陽の平面に対して34.837°傾いています(理由はまだ謎のままです)。
彼らの研究のために、Vernazzaと彼のチームは、ESOのVery Large Telescope(VLT)でSpectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet Exploration Instrument(SPHERE)を使用して小惑星の11枚の画像を撮影しました。
これらの画像は2017年と2019年に撮影されたもので、チームはVLTを構成する4つの望遠鏡の1つを予約して、地球に最も近い軌道にあるパラスの画像をキャプチャしました。
SPHERE機器の極端な適応光学システムのおかげで、チームは、ゴルフボールに似たクレーターディンプルで完全に覆われた表面を観察しました。
なぜそうなのかという質問に目を向けると、チームは、パラスの傾斜した軌道が、太陽の周りの1つの軌道を完了するのに必要な4年半(1、686日)以上にわたって複数の衝撃を与える可能性を検討しました。
彼らは、これらの影響は、同じ軌道での2つの小惑星の衝突よりも4倍破壊的であると計算しました。
「パラスの軌道は、非常に高速のストライキを意味します。 これらの画像から、パラスは小惑星帯で私たちが知っている中で最もクレーターのある物体であると言えます。 それは新しい世界を開くようなものです。」
出典：写真：Marsset et al。、Nature Astronomy、2020
