NASAのJunoミッションは、木星の大気中の水の量に関する最初の科学的結果を発表しました。 Nature Astronomy誌に最近発表されたデータによると、赤道では、水が木星の大気中の分子の約0.25％を占めています。これは太陽の約3倍です。
木星の大気中の水の総量の正確な推定値は、惑星科学者のウィッシュリストに何十年もありました。巨大ガスの数字は、私たちの太陽系の形成における重要な欠落部分を表しています。 木星はおそらく最初に形成された惑星であり、太陽に含まれていなかったガスとほこりのほとんどが含まれています。
その形成に関する主要な理論は、惑星が吸収した水の量に基づいています。 豊富な水は、ガス巨人の気象学(風の流れが木星の周りを流れるため)と内部構造にとっても重要です。 ボイジャーや他の宇宙船によってジュピターで発見された雷(一般的に湿気によって引き起こされる現象)は水の存在を暗示していましたが、ジュピターの大気の深部の水の量の正確な推定はとらえどころのないままでした。
ガリレオプローブは1995年にデータの送信を停止する前に、ガス巨人の大気中の水の量の分光測定値を約120キロメートルの深さまで送信し、そこで大気圧は約22バールに達しました。 データに取り組んでいる科学者たちは、水が予想の10分の1であることに驚いた。
さらに驚くべきことに、ガリレオプローブによって測定された水の量は、測定された最大の深さでまだ増加しているように見えます。これは、大気が十分に混合されるべきであると理論が示唆するレベルをはるかに下回っています。 よく混合された雰囲気では、この地域の水分含有量は一定であり、世界平均を表す可能性があります。 言い換えれば、それは地球上の水の利用可能性のより正確な指標となるでしょう。 地上の望遠鏡によって同時に得られた赤外線マップと組み合わせて、結果は、プローブの任務が単に失敗し、木星の異常に乾燥した暖かい気象スポットに当たった可能性があることを示しました。
サンアントニオのサウスウェスト研究所のジュノミッションの主任研究員であるスコットボルトンは、次のように述べています。 「ジュノの驚くべき発見は、雲の頂上でも雰囲気がうまく混ざっていないことです。これは私たちがまだ解決しようとしている謎です。 この惑星で水がそれほど揮発性である可能性があるとは誰も想像していなかったでしょう。」
太陽電池式宇宙船ジュノは2011年に発売されました。 ガリレオプローブの経験を通じて、ミッションは広大な惑星の広大な地域の豊富な水の測定値を取得しようとしています。 深宇宙の惑星を探索するための新しい種類の機器であるJunoMicrowave Radiometer(MWR)は、異なる深さの気温を同時に測定する6つのアンテナを使用して、木星を上から観察します。 マイクロ波放射計は、水が特定の波長のマイクロ波放射を吸収するという事実を利用しています。 測定された温度は、両方の分子がマイクロ波放射を吸収するため、深層大気中の水とアンモニアの量を制限するために使用されます。
Junoサイエンスチームは、Jupiterの最初の8回の科学的調査中に収集されたデータを使用して、新しい結果を生み出しました。 他の地域とは異なり、深部でも大気がよりよく混合されているように見えるため、最初は赤道地域に集中していました。 ラジオメーターは、その軌道から、ガリレオプローブよりもはるかに深い木星の大気からデータを収集することができました-圧力が33バールに達する150キロメートル。
その結果、科学者たちは、ガリレオプローブのデータによると、ジュピターの赤道には信じられていたよりもはるかに多くの水があることを発見しました。 ここでの主なタスクは、得られた結果を、惑星の他の地域で利用可能な水の分析と比較することです。
