小惑星で砲弾を撃つとどうなりますか？
木曜日にジャーナルScienceに発表された新しい研究のおかげで、私たちは今その答えを知っています。
科学者たちは日本の宇宙船「はやぶさ2」を使って、地球と火星の間を周回する小さな岩体である小惑星竜宮に、毎秒2キロメートルの速度で2キログラムの銅砲弾を発射しました。
砲弾は小さいものの、小惑星の表面にある幅14メートルの半円形のクレーターをなんとかノックアウトしました。 しかし、このショットは、本当の意味での影響を与えることに加えて、小惑星の年齢、組成、およびその他の特性に関する科学者の理解を変えました。
前例のない結果により、研究者は、宇宙全体に散在する他の多くの小惑星について同じ詳細をよりよく理解することができます。
「これはすべて信じられないほどエキサイティングです」と、フランス国立科学研究センターの研究責任者であるパトリック・ミシェルは言います。
このショットにより、科学者は小惑星からサンプルを採取することができました。
AXA、神戸大学、千葉工科大学、高知大学、産業環境衛生大学。
「小惑星の表面は太陽放射によって加熱され、太陽風と宇宙線によって照射されるので、表面の外層は内部のものとは大きく異なる可能性があります」とインバーズは神戸大学の惑星教授荒川正彦に語った。
彼は、小惑星の表面にある有機物と水和鉱物は、時間の経過とともに劇的に変化する可能性があると説明しています。
「これらの変更のない素材が欲しかったので、小砲を設計して操作し、小惑星を露出させる人工衝撃クレーターを形成しました」と荒川氏は言います。
次に、チームはクレーターと地下物質の継続的な放出を監視するためのマイクロ衛星を設計しました。
「衝突は、惑星の形成から始まり、太陽系の形成と歴史において基本的な役割を果たします」とミシェルは説明します。
これまでのところ、ソーラーシステムの歴史を理解するために開発されたモデルは、各衝突の結果を決定するために特別なパラメーターに依存しています。
これは、宇宙衝突に関する研究者の研究は通常、直接観察ではなく実験室シミュレーションから導き出されることを意味します。
「実験結果を小惑星のスケールにスケールアップすることは簡単ではありません」とミシェルは言います。
「SCI実験は、このような小惑星に対する最初の超高速衝撃実験であり、非常に複雑な操作ですが、大成功を収めています。」
ミシェル氏によると、リュグの表面が何でできているのか、衝撃クレーターがどのように形成されているのかを知ることは、宇宙からの脅威から地球を守るために重要です。
「小惑星を軌道から外したいのであれば、このプロセスをもっとよく理解する必要があります」とミシェルは言います。
「したがって、衝撃エネルギーが低すぎるため、実験は竜宮をそらすことを意図していませんでしたが、その結果は間違いなく地球保護に関する研究の基礎として役立ちます。」
出典：写真：JAXA、神戸大学、千葉工科大学、高知大学、産業環境衛生大学
