ゲイルクレーターの乾燥した火星の泥で見つかった有機分子の新しい分析は、興味深い有機物を明らかにしました。 科学者たちは、私たちが除外することはできないという結論に達しました-これらの分子は実際には生物学的起源です。
火星の分子についての私たちの理解は限られており、不完全ですが、私たちが持っている情報は、数十億年前の赤い惑星での生命の可能性を示しています。
分子は実際には、マレー層と呼ばれるゲイルクレーターの泥石のセクションから好奇心ローバーによって抽出されました。 発見に関する研究は2018年に発表されました。 最初の実験では、チオフェンと呼ばれる芳香族化合物のグループを含む多くの分子が特定されました。
#BREAKING @NASAニュース！ @MarsCuriosityローバーが火星で有機分子を見つけました！ これは、火星での生命の具体的な証拠を見つけたという意味ではありませんが、継続的な調査の良い兆候です。 火星2020ローバーを送って、さらに深く掘り下げます。 https://t.co/sU0wYlkZSu
-ジムブリデンスティン(@JimBridenstine)2018年6月7日
ここ地球上では、これらの接続は通常、いくつかの非常に興味深い場所で見られます。 それらは、動物プランクトンや藻類などの圧縮され過熱された死んだ生物からの原油に含まれています。 圧縮され過熱された死んだ植物からの石炭。
この化合物は、生物学的に、つまり生物学的プロセスではなく物理的プロセスを通じて、硫黄が120℃(248°F)を超える温度で有機炭化水素と反応するときに、熱化学的硫酸還元(TSR)と呼ばれる反応によって形成されると考えられています。
ただし、この反応は非生物的ですが、炭化水素と硫黄は生物学的起源である可能性があります。 そこで科学者たちは、火星でチオフェンがどのように形成されたのかを調査し始めました。
ワシントン州立大学の天文学者DirkSchulze-Makuchは、次のように述べています。
「地球上でチオフェンを見つけた場合、それらは生物学的であると思うでしょうが、火星ではもちろん、これを証明するための基準はわずかに高いはずです。」
生命を必要とせずに火星にチオフェンが出現する可能性のあるいくつかの方法があります。 たとえば、チオフェンは隕石で発見されています。 そのため、地球外の石はその中に分子を運ぶことができます。
特に火星が火山活動をしている場合、地質学的プロセスは硫酸塩を減らすのに必要な熱を発生させることもあります。 もちろん、火山活動も硫黄を生成します。
しかし、火星のチオフェンには興味深いことがあります。 上記のプロセスでは、硫黄が求核性である必要があります。つまり、硫黄原子は電子を提供して、反応パートナーとの結合を形成します。 ただし、火星の硫黄のほとんどは非求核性硫酸塩として存在します。
それらは求核性硫化物に還元することができます。 しかし、別の可能性があります-生物学的硫酸塩還元(BSR)。 いくつかのバクテリア、そして白いトリュフでさえ、おそらく火星では見つけられないでしょうが、チオフェンを合成することができます。
したがって、火星が現在よりも暖かく湿っていたとき、約30億年前に、細菌のコロニーが存在し、チオフェンを生成した可能性は十分にあります。 これは、氷点下の温度でも発生する可能性があります。
残念ながら、サンプルはわずかに損傷していました。 好奇心は、サンプルを500℃に加熱する熱分解と呼ばれる分析方法を使用します。 したがって、生き残ったものから学ぶことができる知識には限界があります。
しかし、7月にリリースが予定されているロザリンドフランクリンローバーは、はるかに破壊的な機器を搭載していません。 したがって、彼が火星の土壌から掘り出したチオフェンは、適用したときに、より無傷である可能性があります。
さらに、炭素と硫黄の同位体も示している可能性があります。 これは、生物がより軽い同位体を好むためです。 チオフェンに軽い同位体が含まれている場合、これは生物学的プロセスも示している可能性があります。
「実際にそこに人を送るには時間がかかると思います。宇宙飛行士は、火星での生活を正確に証明するために、動く微生物を顕微鏡で見ることができます。」
この研究はAstrobiologyに掲載されました。
出典：写真：NASA / JPL /アリゾナ州立大学、R。ルク
