今日、地球上に生息する身近な生物のほとんどの最古の祖先は、オーストラリアの後背地で、奇妙な虫のような生物の形で発見されました。
一粒の米の大きさのボールであるIkariawariootiaはあまり聞こえないかもしれませんが、科学者はそれがこれまでに発見された中で最も古い生物である可能性があると信じています：左右対称の体(左右にミラーリング)と前外側と後 側面、背面、口。 言い換えれば、あなたのように。
「これは生物学者が予測したことです」とカリフォルニア大学リバーサイドの地質学者メアリー・ドロザーは言います。 「それは本当にエキサイティングです、私たちが見つけたものは彼らの予測に非常に近いです。」
近年、科学者たちは、いわゆるエディアカラン生物相を構成する海綿状でぬるぬるした多細胞生物について多くのことを学びました。これは、カンブリアの爆発の前に存在した古代の生命体の神秘的なグループです。
石のIkariawariootiaフットプリント。 (Droser Lab / UCR)
特に、これらの生き物の1つであるディキンソニアは、多くの研究の注目を集めており、数年前に世界で最も早く知られている動物として特定されました。
しかし、この時期に現れたものすべてが、二国間生理学を持つ人々や他の動物に直接関係しているわけではありません。
「ディキンソニアと他の重要な生物はおそらく進化の行き止まりでした」とDroserは説明します。
それで、私たちはどこから来たのですか？ 長年にわたり、南オーストラリアのニルペンの石の堆積物に刻印された一連の化石化した足跡は、研究者に興味を持ってきました。
ヘルミントイドイクナイトと呼ばれる化石の痕跡は、エディアカラン時代(特に約5億5100万年から5億6000万年前)にまでさかのぼり、古代の両面生命体の遺産であると考えられています。 石のレーザースキャンによって可能になった新しい研究のおかげで、これらの仮定が確認されました。
「私たちはこの時間間隔の間にそれらを見つけるべきだと思っていましたが、認識に困難があることを常に知っていました」とスミソニアン研究所の国立自然史博物館の古生物学者スコット・エバンスは言います。
Ikariawariootia印象の3Dレーザースキャン。 (Droser Lab / UCR)
「3Dスキャンを行った後、重要な発見をしました。」
スキャンにより、長さ2〜7ミリメートル、幅約1〜2.5ミリメートルの、100を超える古代の生物による印象が明らかになります。
「Ikariawariootiaはhelmintoidichnitisの後継者であり、少なくとも南オーストラリアの化石に代表されるように、おそらく最も古く、決定的なBilaterianであると仮定します」と研究者たちは記事に書いています。
「イカリアの形態は、蠕動[消化器系の収縮]に必要な筋肉組織を助ける潜在的にモジュール式のボディデザインを意味します。
「人間は左右対称であるため、それは非常に古い親戚であり、おそらく多様な両面の生命の木の最初の1つであったと言えます。」
結果はPNASに表示されます。
出典：写真：(Sohail Wasif / UCR)
