COVID-19という病気を引き起こす新しいコロナウイルスが世界中に広がり、症例数が世界中で284,000を超えるにつれて、誤った情報がほぼ同じくらい急速に広がっています。
1つの神話は、SARS-CoV-2と呼ばれるこのウイルスは、発生が始まった中国のウーハンにある研究所の科学者によって作成されたというものです。
SARS-CoV-2コロナウイルスの新しい分析は、最終的にそれを論駁する可能性があります。 研究者のグループは、新しいコロナウイルスのゲノムを、人間に感染する他の7つのコロナウイルスと比較しました。SARS、MERS、SARS-CoVは、深刻な病気を引き起こす可能性があります。 通常は軽度の症状のみを引き起こすHKU1、NL63、OC43、および229Eとともに、この研究はジャーナルNatureMedicineに掲載されています。
「私たちの分析は、コロナウイルスが実験室の構造物でも標的ウイルスでもないことを明確に示しています」と彼らは記事に書いています。
免疫学および微生物学の助教授であるクリスチャン・アンデルセンと彼の同僚は、ウイルスエンベロープに存在するスパイクタンパク質の遺伝子テンプレートを調べました。
コロナウイルスは、棘を使用して宿主の細胞の外壁にラッチし、それらの細胞に侵入します。 彼らは特に、これらのスパイクタンパク質の2つの重要な特徴の原因となる遺伝子配列に注目しました。受容体結合ドメインと呼ばれる、細胞に付着する取り込み。 そして、いわゆる切断位置。これにより、ウイルスがこれらの細胞を開いて侵入することができます。
この分析は、「脊椎」部分が進化して、血圧の調節に関与するACE2と呼ばれるヒト細胞の受容体を標的にすることを示した。 研究者によると、結合タンパク質は遺伝子工学ではなく自然選択の結果であるため、ヒト細胞への付着に非常に効果的です。
その理由は次のとおりです。SARS-CoV-2コロナウイルスは、ほぼ20年前に世界中に蔓延した重度の急性呼吸器症候群(SARS)を引き起こすウイルスと非常に密接に関連しています。 科学者たちは、SARS-CoVがSARS-CoV-2とどのように異なるかを研究しました-遺伝子コードのいくつかの重要な変更。
ただし、コンピューターシミュレーションでは、SARS-CoV-2の変異は、ウイルスがヒト細胞に結合するのを助けるのにあまり優れていないようです。 科学者がこのウイルスを特別に設計した場合、コンピューターモデルが機能しないと示唆する突然変異を選択しなかったでしょう。
しかし、自然は科学者よりも賢いことが判明し、新しいコロナウイルスは変異する方法を発見し、科学者が作成できるものとは完全に異なったものになりました。
「実験室リーク」理論の別の釘？
このウイルスの一般的な分子構造は、既知のコロナウイルスとは異なり、代わりにコウモリやパンゴリンに見られるウイルスに最もよく似ています。これらはよく理解されておらず、人間に害を及ぼすことはありません。
「誰かが病原体として新しいウイルスを作成しようとしているなら、彼らは病気を引き起こすことが知られているウイルスのベースからそれを作成するでしょう。」
コロナウイルスはどこから来たのですか？
研究チームは、ヒトにおけるSARS-CoV-2の起源について2つの可能なシナリオを提案しました。 1つのシナリオは、社会に大混乱をもたらした他のいくつかの最近のコロナウイルスの起源の物語に従います。 このシナリオでは、動物から直接ウイルスに感染しました。SARSの場合はシベット、中東呼吸症候群(MERS)の場合はラクダです。 SARS-CoV-2の場合、研究者は、動物がウイルスを人間に伝達したコウモリであったと推測しています。
この考えられるシナリオでは、新しいコロナウイルスを人間の細胞への感染に非常に効果的にする遺伝的特性(その病原性)は、人間に移る前に整っているでしょう。
別のシナリオでは、これらの病原性の特徴は、ウイルスが宿主動物からヒトに渡った後にのみ進化します。 一部のパンゴリン由来コロナウイルスは、SARS-CoV-2と同様の「フック構造」(この受容体結合ドメイン)を持っています。 したがって、コウモリはそのウイルスを直接または間接的に人間の宿主に感染させた。 次に、人間のホスト内に入ると、ウイルスは進化して別の隠された機能を持つ可能性があります。これにより、人間の細胞に簡単に侵入できます。 研究者たちは、この能力を開発した後、コロナウイルスは人々の間でさらに広がることができるようになるだろうと述べました。
これらの技術的な詳細はすべて、科学者がこのパンデミックの将来を予測するのに役立つ可能性があります。 ウイルスが病原性の形でヒト細胞に侵入した場合、将来の発生の可能性が高まります。 ウイルスは依然として動物集団内を循環し、人間に戻って発生する可能性があります。 しかし、ウイルスが最初に人間の集団に入り、次に病原性を発達させなければならない場合、そのような将来の発生の可能性はより低いと研究者らは述べた。
出典：写真：Andriy Onufriyenko / Getty Images
