記念すべき時から、地球の極は凍った荒れ地に似ていました。 そこには生命が存在する可能性がありますが、他のほとんどの動物が赤道に近いより快適な気候を好むのには十分な理由があります。
ポールは必ずしも凍った砂漠ではありませんでしたが。 私たちの惑星の古代の過去では、状況が完全に異なっていたことを私たちは知っています。 約9千万年前の白亜紀の真ん中で、大気中のCO2濃度の増加は、現在よりも170メートル高い極地の氷床と海面を溶かし、より高い地球温度を生み出した可能性があります。
そのような世界で南極はどのように見えるでしょうか？ 驚くべき科学的発見のおかげで、私たちは答えを持っています。
2017年、アムンセン海のRV Polarsternに乗った遠征中に、研究者たちは西南極の海底の下、松とスウェイト島の氷河の場所の近く、南極からわずか900kmの場所に井戸を掘削しました。
9000万年前の南極地域の簡略化された概観図。 (J. P. Klages、Alfred-Wegener-Institut)
彼らが約30メートルの深さから得たものは、表面に近い堆積物の組成とはまったく対照的でした。
「船上での最初の評価中に、堆積物層の異常な色がすぐに私たちの注意を引きました」と、極地海洋研究センターのアルフレッドウェゲナー研究所の地質学者ヨハンクラゲスは言います。 ドイツのヘルムホルツ。
「最初の分析では、海底から27〜30メートルの深さで、元々海ではなく陸に形成された層が見つかったことが示されました。」
このような地球の南の地点から白亜紀のサンプルを取り出した人は誰もいません。 しかし、研究者たちは、X線コンピューター断層撮影法を使用したより徹底的な検査が明らかにするであろうことに備えることができなかったでしょう。
陸に戻ると、スキャンは化石化した植物の根の複雑なネットワークを説明しました。 顕微鏡分析はまた、風景が不毛の氷の砂漠に変わる数年前の約9千万年前に南極大陸に存在した古代の熱帯雨林の保存された遺跡を指し示す花粉と胞子の兆候を明らかにしました。
「多くの植物が残っていることは、西南極大陸の海岸が、今日のニュージーランドで見られるものと同様に、当時は密集した湿った森であったことを示しています」と英国のノーサンブリア大学の古生態学者ウルリッヒザルツマンは言います。
結果はNatureに報告されています。
出典：写真：Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
