星や星のシステムとは関係ありませんが、星間空間をのんびりと飛んでいる小さな惑星はどうなりますか？ 惑星に星系がない場合はどうなりますか？
科学者たちは、ミルキーウェイに何十億もの自由飛行または「ローミング」惑星が存在する可能性があると考えていますが、これまでのところ、ソーラーシステムの外で発見された約4,000の世界の中で、候補はほんの一握りしか見つかりませんでした。
これらの潜在的な不正な惑星のほとんどは巨大に見え、質量は木星の2倍から40倍の範囲です(1つの木星は約300個の地球に相当します)。 しかし今、天文学者たちは、他とは違って理解できない世界を発見したと信じています。それは、地球の質量にほぼ等しい小さな自由飛行の惑星で、天の川を一掃します。
Astrophysical Journal Lettersで10月29日に報告されたこの発見は、長年の宇宙理論を証明するのに役立つ可能性があります。
研究の著者によると、小さな世界は、自由に飛ぶ地球サイズの惑星が銀河系で最も豊富な物体の1つになり得るという最初の本当の証拠かもしれません。
(Jan Skowron /ワルシャワ大学天文台)。
「このような低質量の物体を見つける可能性は非常に低い」と、カリフォルニア工科大学の研究者である筆頭著者のPrzhemekMroz氏はLiveScienceに語った。
「私たちは非常に幸運であるか、そのようなオブジェクトは天の川で非常に一般的です。 彼らは星と同じくらい普通であることができます。
私たちの銀河系の惑星のほとんどは、それらが回転する星のためにのみ表示されます。 星は文字通り光を放ち、天文学者は異星人の世界を直接観察することができます。
惑星が小さすぎたり遠すぎたりして直接見ることができない場合でも、科学者は星に及ぼすわずかな引力(視線速度法と呼ばれる)、または惑星が通過するときに発生する点滅によって検出できます。 その前に(トランジット方式)。
不正な惑星には、定義上、星がありません。 したがって、天文学者は、重力レンズとして知られているアインシュタインの相対性の一般理論の側面を使用します。
この現象を通じて、惑星(またはさらに大きな物体)は、地球の視点から背後の物体からの光を一時的に偏向させる宇宙拡大ガラスのように機能します。
「巨大な物体が地上の観測者と遠くの光源の星の間を通過する場合、重力が光源からの光を偏向させて集束させる可能性があります」とMrozは声明で説明しました。 「オブザーバーは、ソーススターの明るさの短期的な増加を測定します。」
この光を曲げる物体が小さいほど、星は明るく知覚されます。 木星の数倍の質量の惑星は数日間続く軽量化効果を生み出すことができますが、地球の質量を持つ小さな惑星はほんの数時間以内にソーススターを明るくします、と研究者達は言いました。 この非常にまれな発生は「マイクロレンズ」と呼ばれます。
「マイクロレンズを観察する可能性は非常に低い」とMrozは声明で付け加えた。 「ソーススターを1つだけ観察した場合、マイクロレンズでソースを確認するには、ほぼ100万年待つ必要があります。」
幸いなことに、Mrozと彼の同僚は、彼らの研究で1つ以上の星を観察しました。彼らは、何億もの星を観察しました。 チームは、1992年以来少なくとも17の惑星を発見した、ポーランドのワルシャワ大学で実施された星の研究である光学重力レンズ実験(OGLE)の観察結果を使用して、ミルキーウェイの中心に兆候がないか注意深く調査しました。 マイクロレンズ。
2016年6月、彼らはこれまでに見られた中で最も短いマイクロレンズのケースを目撃しました。 銀河の最も密集した部分にある私たちから約27,000光年の距離にある問題の星は、その明るさをわずか42分だけ増加させました。
計算によると、この方法で発見された惑星は、8天文単位(AU、または地球から太陽までの平均距離の8倍)内のどの星にも結び付けられていませんでした。これは、ほぼ確実に小さな惑星であることを示唆しています。 その太陽系から投げ出された。
惑星が元の星からどれだけ離れているかに応じて(これは現代の技術ではわかりません)、不正な世界の質量は地球の半分から1つになります。 Mrozによれば、これは科学にとって「大きなマイルストーン」です。
「惑星理論では、ほとんどの自由飛行惑星は地球以下であると予測されていますが、これほど質量の小さい惑星を見つけたのはこれが初めてです」とMroz氏は述べています。
「アインシュタインの理論によって、銀河を飛んでいる小さな岩片を検出できるのは本当に驚くべきことです。」
LiveScienceが発行した記事。
出典：写真：(Jan Skowron /ワルシャワ大学天文台)。
