火星はかつては現在よりもはるかに湿っていたことがわかっていますが、水がいつ形成され蒸発したかについての質問に答えるのははるかに困難です。
新しい研究によると、約44億年前、以前考えられていたよりもはるかに早く、赤い惑星に水が存在していたことが示唆されています。
この研究は、サハラ砂漠で発見され、数十億年前に火星から離脱したと考えられているNWA7533隕石の分析に基づいています。 メテオライト内のいくつかのミネラルの酸化は、水の存在を示しています。
調査結果は、火星での水の形成の推定日を、まだ一般的に受け入れられていた37億年前と比較して、約7億年遅らせる可能性があります。 この研究はまた、惑星がどのように形成されるかについての洞察を提供することができます。
「私は火星の隕石の鉱物を研究して、火星がどのように形成されたか、そしてその地殻と外套を理解しています」と日本の東京大学の惑星科学者三河内隆は言います。
「私は最初に、この特定の隕石を調査しました。その暗い色のために「ブラックビューティー」と呼ばれています。 NWA 7533サンプルは、4種類の分光分析、化学指紋検出法にかけられました。 その結果、私たちのチームはいくつかの興味深い結論に至りました。
惑星科学者は、惑星と月の水の歴史に非常に興味を持っています。 未知の瞬間の1つは、水が小惑星や彗星との衝突の結果として形成された後に惑星に入るのか、それとも惑星の形成中に自然に起こるのかということです。
NWA 7533のような古代の隕石は、科学者が発生した惑星での衝突を記録し、表面の鉱物および化学組成の一部を記録するときに、時間を振り返ってそれを理解するのに役立ちます。
この場合、水の特徴は酸化です。 44億年前にさかのぼるNWA7533内のいくつかの断片で、これは私たちが持っている最も古い火星の記録です。
「隕石の火の破片や岩の破片はマグマから形成され、通常は衝撃と酸化から生じます」とミクチは言います。 「この酸化は、44億年前、地殻の一部を溶かした別の宇宙体との衝突中に水が火星の地殻上または地殻内に存在した場合に発生した可能性があります。」
科学者たちは、火星の形成には実際に水が存在していたと結論付けており、これは、一般的な惑星形成の研究において役割を果たしています。 生命は水から生まれます。これが、科学者が宇宙で水を見つけようと熱心に取り組んでいる理由の1つです。 比較すると、地球上で最も初期の生命の痕跡は少なくとも35億年前にさかのぼることがわかっています。
チームの調査結果はまた、高レベルの水素を含む当時の火星の大気の化学組成が、水が液体の形で存在し、生命が存在するのに十分なほど地球を暖かくした可能性があることを示唆しています。
この研究はScienceAdvancesに掲載されています。
出典：写真：Black Beauty Meteorite (NASA / Luc Labenne)
