火星の重力の軌跡に続く遠方の小惑星は、これまでになく詳細に観察されており、クローズアップは、オブジェクトの起源についていくつかの興味深い疑問を提起する驚くべき類似性を明らかにしています。
(101429)1998 VF31という名前の問題の小惑星は、火星を周回するトロイの木馬小惑星のグループの一部です。
トロイの木馬は、惑星の前後60度にある他の惑星の近くの重力的にバランスの取れた空間の領域に落ちる天体です。
私たちが知っているトロイの木馬の小惑星のほとんどは木星の周りの軌道にありますが、火星や地球を含む他の惑星にもそれらがあります。
(101429)1998 VF31を興味深いものにしているのは、赤い惑星の閉じているトロイの木馬(火星が太陽を周回するときに火星を追うトロイの木馬)の中で、1998VF31が独特であるように見えることです。
L5火星トロイの木馬と呼ばれるグループの残りの部分は、5261ユーレカ(最初に発見された火星トロイの木馬)と、より大きな宇宙の岩から壊れたと考えられる小さな断片のグループで構成される、いわゆるユーレカファミリーに属しています。
しかし、1998年のVF31は異なり、北アイルランドのArmagh Observatory and Planetarium(AOP) での天文学者による新しい研究で、研究者たちはその理由を知りたがっていました。
火星とトロイの木馬の画像。 1998VF31-青い点がL5の周りを囲んでいます。 (AOP)
チームは、チリにあるヨーロッパ南部天文台の超大型望遠鏡(VLT)でX-SHOOTERと呼ばれる分光器を使用して、ユーレカ家の1998VF31とそのL5いとこから日光がどのように反射するかを調査しました。 1998 VF31とユーレカ一族はまったく関係がないように見えるだけです。分析によると、1998VF31は自宅にはるかに近い衛星のスペクトルの一致を示しています。
「この特定の小惑星のスペクトルは、クレーターや山などの露出した岩盤がある月の部分ではほぼ正確に見えます」と、AOPの宇宙化学者GalinBorisovは説明します。
これがなぜそうなのかはまだわかりませんが、研究者たちは、この火星のトロイの木馬の起源が赤い惑星から遠く離れた場所で始まったと考えています。1998年のVF31は「月の元の固い地殻の遺物」です。
もしそうなら、月の長く失われた双子はどのようにして火星に関連したトロイの木馬として終わったのですか？
「初期の太陽系は、今日私たちが見ているものとは非常に異なっていました」と、研究の筆頭著者である天文学者AOP ApostolosChristouは説明します。
「新しく形成された惑星の間のスペースは破片でいっぱいで、衝突は一般的でした。 大きな小惑星[惑星]は常に月や他の惑星を襲っています。 そのような衝突からの破片は、惑星がまだ形成されていて重力によって捕らえられたときに火星の軌道に到達する可能性がありました。
それは興味深い考えですが、研究者たちは、1998年のVF31の過去の説明はそれだけではないと言います。 小惑星が代わりに、赤い惑星と衝突した同様の事件から削り取られた火星の断片である可能性もあり、おそらくより可能性が高いです。 あるいは、太陽放射による風化の過程で月に似た普通の小惑星かもしれません。
結果はIcarusで報告されます。
