グリーンランドの下で、巨大な古代の湖の残骸が本土の北西の氷床の奥深くで発見されました。 科学者たちは、それが数百万とまではいかなくても、数十万年前のものであると言います。
巨大な「化石湖底」は、世界のこの地域ではかつて見られなかったような現象ですが、巨大なグリーンランド氷床(南極大陸に次ぐ世界第2位)は隠された秘密に満ちていることを私たちは知っています。
昨年、科学者たちは、グリーンランドの氷床の下に50を超える氷河下の湖が発見されたことを報告しました。岩盤と氷床の間の水を溶かします。
新しい発見は別の性質を持っています：長い間干上がって、今では何十年にもわたる堆積物でいっぱいの古代の湖の盆地-厚さ1.2キロメートルまでの緩い岩、そしてさらに1.8キロメートルの氷で覆われています。
古代の小川(青)によって供給された湖の流域(赤い輪郭)。 (コロンビア大学、Paxman et al。、EPSL、2020から改作)。
しかし、湖が形成されたとき、研究者たちは、この地域には氷がなく、盆地は約7,100平方キロメートルの表面積を持つ記念碑的な湖を支えることができると述べました。
オネガ湖よりわずかに小さいこの巨大な湖は、約580立方キロメートルの水を保持し、かつて湖底の北に存在していた18の古代の小川のネットワークを供給し、緩やかな斜面に沿って流れ込みます。
この湖がどれほど古いかを知ることは今では不可能ですが、現在盆地の中にある緩い物質を分析できるかどうかを理解することができます。
「湖は、今では完全に隠されてアクセスできない風景の中の情報の重要なリポジトリになる可能性があります」と、コロンビア大学の主任研究者で地球物理学者のガイ・パックスマンは言います。
「これらの堆積物にたどり着くことができれば、氷がいつ存在するか、または存在しないかを教えてくれるでしょう。」
近くの歴史的研究基地のために「キャンプセンチュリーベイスン」と呼ばれる巨大な湖底は、世界の極地のNASAのオペレーションIceBridgeミッションからの空中観測によって発見されました。
グリーンランドアイスシート上空を飛行中、研究者たちはレーダー、重力、磁気データを測定するさまざまな機器を使用して氷河下の地質形態をマッピングしました。 読み取り値は、塊を取り巻く岩よりも密度が低く、磁性の少ない物質で構成された、堆積物の巨大な緩い塊の輪郭を明らかにしました。
湖は、現在は活動していないその下の断層線から岩盤が移動した結果として、暖かい時期に形成された可能性があります。 あるいは、氷河の侵食が時間の経過とともに盆地を形作った可能性があります。
いずれにせよ、研究者たちは古代の盆地に重要な堆積記録が含まれていた可能性があると信じており、それを抽出して分析するのに十分な深さまで行くことができれば、これはその地域が氷がないか氷に覆われた時期を示している可能性があります。 グリーンランドの氷床の範囲と、地域の過去の気候と環境条件のアイデアを提供します。
これらの深く埋められた岩が古代の極地の気候変動について私たちに教えてくれる秘密が何であれ、それは現在世界で起こっていることを解釈するための重要な情報になり得ます。
「私たちは、グリーンランドのアイスシートが過去にどのように振る舞ったかを理解しようと取り組んでいます」とパックスマンは言います。 「これは、彼が今後数十年でどのように振る舞うかを理解したい場合に重要です。」
結果はジャーナルEarthand Planetary ScienceLettersに報告されています。
出典：写真：グリーンランドの氷床にある溶けた水の池。 NASA / Michael Studinger
