NASA宇宙機関は、OSIRIS-Rexプローブがそのタスク、つまり地球から数億キロ離れた小惑星の表面から土壌サンプルを収集することに成功したと報告しました。
現在、NASAの主な目標は、さらなる研究のためにサンプルを地表から地球に届けることです。 科学者たちは、無傷の小惑星のサンプルを調べることで、数十億年前の初期の太陽系についての洞察を得ることができると期待しています。
エージェンシーの科学者によると、そのような理解は、どの成分が地球上で生命を始めることを可能にしたかについての手がかりを研究者に提供する可能性があります。
これはNASAの歴史の中で最初のそのようなケースです。 欧州宇宙局(ESA)は、2014年にすでに彗星に探査機を着陸させました。これは天文学の歴史上初めてのことでしたが、彼らの使命は装置を地球に戻すことを規定していませんでした。
NASAジムブリデンシュタインの頭は彼の印象を共有しました：
「この成果は、全国の人々のグループによって行われた信じられないほどの仕事を示しています。 知識の境界を広げるためだけに。 私たちの産業、学術、国際的なパートナーは、私たちが最も古いソーラーシステムの一部を手に持つことができるように、可能な限りのことをしました。
着陸はOSIRIS-REx宇宙船によって行われ、ロボットアームを使用してベンヌとして知られる古代の小惑星の表面から土壌のサンプルを収集しました。 小惑星は現在、地球から3億キロメートル以上離れており、地球から太陽までの距離は約2倍です。
NASAのプレスリリースによると、科学者たちは小惑星の表面を注意深くマッピングし、骨の折れる操作を事前に計画しました。 OSIRIS-RExは、ベンに注意深くアプローチし、エンジンから一連の小さな制御された火傷を負わせなければなりませんでした。
宇宙船が数百メートル降下するのに何時間もかかり、目的のサンプルが収集される場所に正確に移動しました。これは、破片のない数少ない場所の1つです。
すべてがそれほど単純ではないことが判明しました。 ある時点で、プローブは2階建ての建物のサイズの岩との衝突をかろうじて回避しました。これは、NASAの専門家にとって本当に驚きでした。
結局、宇宙船は、いわゆる「タッチアンドゴーサンプル収集メカニズム」またはTAGSAMを使用して、ロボットアームで表面サンプルを収集することに成功しました。 プロセスはほんの数秒続きました。
