ノースカロライナ大学チャペルヒル校の新しい研究によると、しばしば星と間違われる軌道フレアは、1時間に1,000回発生します。 それらの検出と観測からの除外は、天文データの精度を向上させることができます。
11月5日にTheAstrophysical Journal Lettersに発表された研究は、これらの不思議な発生の可能な説明を提供します。 ほとんどのフラッシュは、表示するために強力な望遠鏡を必要としますが、約100は、郊外で裸眼で見るのに十分な明るさです。
「天文学の研究の過程で、時々、衛星からの反射光の閃光がありました。 これらの閃光は、空で新しいイベントを探すときに誤った警告を引き起こす可能性があります」と、UNCチャペルヒルの物理天文学科の大学院生である主執筆者のハンク・コーベットは述べています。 「これらの発生を体系的に調査することができたのはこれが初めてです。 これは、天文学的な発見への影響を減らすのに役立ちます。
UNCチャペルヒルチームは、サンディエゴ州立大学とバルセロナ大学のスタッフとともに、6か月で10万件以上の発生を報告しました。
フレアは、国立科学財団によって建設および資金提供されたカリフォルニアとチリのEvryscopes望遠鏡で観察されました。 ギガピクセルカメラを備えた一対のロボット望遠鏡は、2分ごとに天文台の上空全体を監視します。
「これらの測定により、現在および将来の専門観測所の両方に対する反射光バーストの影響を予測し、データへの影響を軽減する方法を開発することができます」とコーベット氏は述べています。
軌道フレアは、ナビゲーション、通信、気象予報に使用される衛星や、宇宙探査が60年前に始まって以来蓄積された、死んだ衛星、塗料の破片、失われたナットやボルトなどの宇宙の破片からだけでなく反映されます。
これらの短いフレアは、プロの天文台からの画像では星と見分けがつかない場合があり、通常はほんの一瞬しか見えません。
「何百万人ものスターゲイザーが、おそらく夜空でこれらの急速な閃光を見たことがあるだろう」とコーベット氏は語った。 「反射光の反射は非常に速く起こるので、観察者はそれらを視覚的ノイズに帰することができますが、この研究はこれらの不思議なバーストの可能な説明を提供します。
地球衛星からのランダムな反射には2つの形態があります。誤った天体物理学的イベントにつながる可能性のある短いフレアと、SpaceXStarlinkなどの高速移動または低速回転の衛星に関連する縞です。
企業は、インターネットカバレッジを地球に送信できる何千もの衛星を立ち上げるために競争しています。 ただし、新しい研究では、SpaceXのStarlinkなどの今後の衛星コンステレーションが発生に大きく寄与する可能性は低いと科学者は結論付けていますが、衛星コンステレーションが天文学者に与える潜在的な影響は他にもあります。
画像内の太陽に照らされた衛星の動きによって引き起こされる明るい縞は、調査する必要がある別のクラスのイベントを表しています。
