科学者たちは、南アフリカの洞窟で200万年前の頭蓋骨が発見されたことで、人類の原始的な祖先の1人に対する理解が変わったと述べています。
新たに発見された絶滅した人間種Paranthropusrobustusの化石標本はまた、気候変動が変化する環境に住む人々にもたらす可能性のある変化のユニークな絵を研究者に与えます-人生をより簡単にし、生き残る可能性を高めることができる適応を刺激します。
P.ロブストスは、大きくて丈夫な頭蓋骨、顎、歯を備えた頑丈な外観にちなんで名付けられ、約200万年前に南アフリカで生まれ、最終的に20世紀半ばまでに発見および研究された最も初期のホミニン種の1つになりました。 世紀。
ただし、すべてのP.robustusが同等に耐性があるわけではありません。最近発見されたDNH155として識別された標本のおかげで、これがわかります。
2018年にヨハネスブルグの北西にあるドリモレン洞窟システムでの野外遠征中に発見されたDNH155は、少なくとも以前に発見された化石の残骸に基づいて、その属P.robustusとは多少異なるようです。
男性のDNH155は、Svartkransと呼ばれる隣接地域で見つかった他の男性のP.robustusよりも大幅に小さいです。
しかし、これら2つの古代の人口を隔てるのは地理だけではありません。 時間の問題もあります：約20万年、与えるか取るか。
再構築された頭蓋骨DNH155(JesseMartinおよびDavidStrait)。
「DrimolenはSvartkranより約20万年前から存在しているため、P。robustusは時間の経過とともに進化し、Drimolenは初期の集団を表し、Svartkransは後の、より解剖学的に高度な集団を表すと考えています」と、古生物学の著者と博士は説明します。 オーストラリアのラトローブ大学のマーティン。
研究者たちは、これを引き起こした可能性のある主な要因の1つは、環境がより開放的で乾燥し、涼しくなった約200万年前の南アフリカの風景に影響を与えた気候変動のエピソードであったと考えています。
これらの変更は、タフな植物を噛んだり噛んだりする必要があるP.robustusで利用可能な食品の種類を含む多くのことにその痕跡を残しました-DNH155が歯の位置を考えると、軽食や噛むのが困難だった食品と 筋肉を噛む。
「近くのスヴァルトクランからの地質学的に若い標本と比較して、ドリーモレンの頭蓋骨は、メニューの複雑な料理にはあまり適していないことを非常にはっきりと示しています」とアリゾナ州立大学の人類学者ゲイリーシュワルツは言います。
約20万年の期間にわたってP.ロブストスの体をゆっくりと変化させた成功した適応にもかかわらず、種は最終的に絶滅しました。 同じ頃、私たちの直接の祖先であるホモ・エレクトゥスも世界の同じ地域に現れました。
「これらの2つの非常に異なる種、比較的大きな脳と小さな歯を持つH. erectusと、比較的大きな歯と小さな脳を持つP. robustusは、分岐した進化の枝です」と、共同主執筆者で考古学者のアンジェリーナ・リスは言います。 ラトローブ大学。
「私たちは最終的に現代人に進化した種でしたが、化石の記録は、200万年前にP.robustusがH.erectusよりもはるかに一般的であったことを示しています。」
結果はNatureEcology＆Evolutionに掲載されています。
出典：写真：(JesseMartinとDavidStrait)
