
ヨーロッパ南部天文台の超大型望遠鏡(VLT)を使用した光の特性の研究により、天文学者はまったく予想外の結果に至りました。 観測された中性子星の周りの光の分極は、量子効果の存在を示していることが判明しました。これは、科学者が1930年代に予測し、真空中の光線の二重屈折と呼んでいます。
この発見は、イタリアの国立天体物理学研究所(Istituto Nazionale di Astrofisica、INAF)のRobertoMignaniが率いる研究者グループによって行われました。 科学者たちは、地球から400光年離れた場所にあるRXJ1856.5-3754という名前の星の観測からVLTデータの詳細な分析を行いました。 研究は王立天文学会の月報に提出されました。
中性子星は、太陽の少なくとも10倍の質量を持つ巨大な星の非常に密なコアであると考えられています。 星は、ライフサイクルの終わりに特定の劇的なイベント、つまり超新星爆発の後にこのステータスを受け取りました。 そのような物体は非常に強力な磁場を持っており、それらの力は太陽の磁場の力の数十億倍です。 このため、彼らは星の周りの空きスペースに影響を与えることができます。
物理法則によれば、真空を通過するとき、光は何の変化もなく通過します。 しかし、量子電気力学によれば、ボイドは絶えず現れたり消えたりする仮想粒子で満たされています。 新しい研究によると、磁場は、真空を通過する光に作用して極性を与えるように真空を変えることができます。 VLTデータは、RX J1856の場合、16%の線形光分極があることを示しました。
「私たちが記録したこのような高度な線形分極は、真空中での複屈折の量子電気力学の概念の助けなしには説明できません」とMignaniは要約しました。
