
NASAローバーが火星で過去に地球上に存在したと思われる生命の痕跡をすでに発見した可能性はありますか? アリゾナ州立大学(ASU)の科学者は、これに自信を持っています。
研究者たちは、ホームプレートの領域で行ったスピリットローバーから得られた研究を対比したときにそのような結論に達しました-層状岩の高原であり、その研究は火星での彼の3年目の前半に行われ、地質学的特徴はチリ北部の活発なホットガイザー内で見つかりました 、ElTatioと呼ばれるエリア。
実施された作業に基づいて、科学者たちはかなり挑発的なタイトルの記事を書きました:「火星のシリカ堆積物はチリのエルタティオの温泉にバイオシグネチャーの兆候を示しています」。 この記事は、ジャーナルNatureCommunicationsに掲載されました。
火星のホームプレートからのオパールシリカ(左)とエルタティオの地上の指のような構造(右)。
チリのASUチームは、地球宇宙大学のStephenRuffとJackFarmerによって率いられました。 詳細な分析により、El Tatioのシリカの節状および指状の構造は火星で見られるものと著しく類似しており、生物的および非生物的プロセスの組み合わせに由来する複雑な堆積構造が含まれていることが示されました。
「火星のシリカ構造では完全に非生物的なプロセスが除外されていないという事実にもかかわらず、それらは潜在的なバイオシグネチャーの先験的な定義を満たしています」と記事は述べています。
スピリットは2004年1月、双子のオポチュニティが赤い惑星の別の場所に着陸するわずか数週間前に火星に着陸しました。 両方のローバーは過去の水活動の兆候を探す任務を負い、ローバーの初期運転期間は3か月間計算されました。 その任務の間に、オパールシリカ(アモルファスSiO2nH2O)からなるレゴリスを見つけることができたのは、グセフ火口の古代の火山熱水環境のスピリットローバーでした。
スピリットローバーは、ホームプレートにノードオパールシリカの露頭を示しています。 白い輪郭は、層状のシリカ岩の典型的な特徴を見ることができます。
温泉からの液体の浸出または沈殿によるこの化合物の起源が可能であると考えられている。 「しかし、シリカの特徴的な構造の潜在的な重要性は認識されていません」とラフとファーマーは新しい研究で述べました。
El Tatio自体の物理的環境は、標高、低降雨量、高い平均年間蒸発率、1日の総凍結融解条件、および非常に高い入射紫外線放射のまれな組み合わせです。
「これらの条件は、イエローストーン国立公園(米国)や地球上の他の既知の地熱サイトよりも火星の生態学的な対応物として優れています」とラフは説明しました。
「私たちの結果は、エル・タティオの火星のような条件が、ホームプレートの珪質岩に非常に似た特徴を持つ生物的ケイ酸塩構造を含む、独特の堆積物の形成を助長していることを示しています。 この類似性は、火星のシリカ構造が地球上と同じように形成された可能性を高めます。
以前、NASAの科学者のチームは、潜在的なバイオシグネチャーを「生物学的起源である可能性のあるオブジェクト、物質、および/またはパターンであると特定しました。したがって、生命の有無について結論を下すには、より詳細なデータが必要です」。
「フィンガーシリカの生物学的起源を証明も反証もできないので、この定義によれば、それは潜在的なバイオシグネチャーです」とラフとファーマーは書いています。
ローバースピリットは2009年5月に火星で立ち往生し、柔らかい地面で立ち往生しました。
2010年1月下旬、ローバーを解放しようと何ヶ月も試みた後、NASAは車輪付きロボットを固定研究プラットフォームと呼んだ。 火星の機動性の欠如と過酷な気候により、ロボットとの接触を再確立することは不可能でした。2011年5月にそれらを終了することが決定されました。
研究者たちは、将来、特別な機器を備えたミッションが、ホームプレート上のケイ酸塩構造の可能なバイオシグネチャーのより正確な評価を提供する可能性があると確信しています。 ただし、岩石の本格的な微視的および組成分析、および生命の存在に関する結論は実験室の条件でのみ行うことができるため、このミッションはサンプルを地球に届けることができるはずです。
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